Крепость Ахтала

На небольшом плато в долине реки Дебед где-то в 10 веке выросла крепость, которой суждено было сыграть важную стратегическую роль в истории царства Кюрикян-Багратидов. А в конце 12 в., как сообщает надпись на хачкаре, дочерью царя Кюрике был построен и храм – церковь Пресвятой Богородицы. И церковь, и крепость называли одинаково – Птгаванк или Ахтала. Крепость Ахтала была построена на скалистой возвышенности. С трех сторон ее окружали обрывы, а единственных вход в цитадель находился с северной стороны – под защитой величественных башен и мощных стен из голубого базальта. Церковь Пресвятой Богородицы недолго стояла одна – вскоре вокруг нее вырос целый монастырь. До сегодняшнего дня сохранились руины его двухэтажного корпуса. А вокруг расположились 4 часовни – Святой Троицы, Иоанна Златоуста, Святых апостолов и святителя Григория Богослова. Сам же армянский храм был перестроен в начале 13 в. – после того, как монастырь был передан халкидонитам. Крепость Ахтала стала грузинским монастырем, а Иван Мхаргрдзели, влиятельный дворянин при дворе царицы Тамары, осуществивший этот «переворот», после смерти был похоронен в усыпальнице, расположенной у входа в перестроенную им же церковь. С 13 века Ахтала стал одним из крупнейших монастырей Северной Армении, который одновременно являлся и центром епархии Грузинской Православной Церкви. А с 14 века упоминания о монастыре исчезают из летописей. Возможно, он вошел в митрополию Мцхетского Католикосата. Начало 18 века Ахтала встретил в запустении. И только в начале 19 столетия императорским указом комплекс стал центром Греческой Православной Церкви в Закавказье. Именно поэтому каждый год 21 сентября в день Рождества Пресвятой Богородицы сюда съезжаются греки-паломники, чтобы отметить великий праздник в древнем храме.